通用型金属膨胀节习惯上也叫伸缩节,或波纹管补偿器，是用以利用波纹管补偿器的弹性元件的有效伸缩变形来吸收管线、导管或容器由热胀冷缩等原因而产生的尺寸变化的一种补偿装置，属于一种补偿元件。通用型金属膨胀节可对轴向，横向，和角向的位移吸收补偿，用于在管道、设备及系统的加热位移、机械位移吸收振动、降低噪音等。

通用型金属膨胀节为补偿因温度差与机械振动引起的附加应力，而设置在容器壳体或管道上的一种挠性结构。由于通用型金属膨胀节作为一种能自由伸缩的弹性补偿元件，具有工作可靠、性能良好、结构紧凑等优点，已广泛应用在化工、冶金、核能等部门。在容器上采用的膨胀节，有多种形式，就波纹的形状而言，以U形膨胀节应用得蕞为广泛，其次还有Ω形和C形等。而在管道上采用的通用型金属膨胀节就结构补偿而言，又分为万能式、压力平衡式、铰链式以及万向接头式等。